Κάθε χρόνο στις 12 Φεβρουαρίου εορτάζουμε την Παγκόσμια Ημέρα κατά της στρατολόγησης παιδιών ως στρατιωτών, γνωστή διεθνώς ως Red Hand Day ή International Day against the Use of Child Soldiers. Η ημέρα αυτή έχει βαθιά ανθρωπιστική και νομική σημασία, υπενθυμίζοντας σε όλον τον κόσμο ότι η χρήση παιδιών σε ένοπλες συγκρούσεις αποτελεί μία από τις χειρότερες μορφές παραβίασης των δικαιωμάτων τους και πρέπει να τερματιστεί οριστικά. Η ημέρα καθιερώθηκε το 2002, όταν τέθηκε σε ισχύ το Προαιρετικό Πρωτόκολλο στη Σύμβαση για τα Δικαιώματα του Παιδιού σχετικά με τη συμμετοχή παιδιών σε ένοπλες συγκρούσεις. Το πρωτόκολλο αυτό απαγορεύει τη στρατολόγηση και τη συμμετοχή παιδιών κάτω των 18 ετών σε πολεμικές επιχειρήσεις και συγκρούσεις, την εθελοντική κατάταξη υπό αυστηρούς όρους για άτομα κάτω των 18, ενώ προωθεί την προστασία, την αποκατάσταση και την κοινωνική επανένταξη των παιδιών που έχουν εμπλακεί σε ένοπλες συγκρούσεις.
Ο συμβολισμός της κόκκινης παλάμης, που δίνει και το όνομα στην ημέρα, αποτελεί μια κραυγή αγώνα και ανθρωπιάς. Η εικόνα της κόκκινης παλάμης πάνω σε χαρτί με αποτυπωμένο το περίγραμμα ενός παιδιού – στρατιώτη σηματοδοτεί την εναντίωση στη βία και την υπεράσπιση των παιδικών δικαιωμάτων. Παρά τις νομικές απαγορεύσεις και τις διεθνείς προσπάθειες, η χρήση παιδιών ως στρατιωτών δεν έχει εξαλειφθεί. Εκτιμάται ότι υπάρχουν ακόμη εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά που συμμετέχουν σε ένοπλες δυνάμεις ή ομάδες σε διάφορες περιοχές του κόσμου. Οι αιτίες είναι πολυδιάστατες. Σε κάποιες περιπτώσεις τα παιδιά στρατολογούνται με τη βία, απάγονται ή πιέζονται, ενώ σε άλλες η φτώχεια, η έλλειψη ασφάλειας και οι κοινωνικές πιέσεις τα ωθούν σε ένοπλες ομάδες.
Η Παγκόσμια Ημέρα Ερυθράς Χειρός δεν αποτελεί απλά μια απομνημόνευση αλλά μια πρόσκληση στην παγκόσμια κοινότητα. Τα κράτη, οι διεθνείς οργανισμοί, η κοινωνία των πολιτών, οφείλουν να εντείνουν τις προσπάθειες για να σταματήσει αυτή η απάνθρωπη πρακτική. Οι διεθνείς οργανισμοί και μη κυβερνητικές οργανώσεις συνεργάζονται για να προσφέρουν υποστήριξη στα παιδιά που έχουν απελευθερωθεί από ένοπλες ομάδες, βοηθώντας στην επανένταξή τους στην κοινότητα, την ψυχολογική τους υποστήριξη και την πρόσβασή τους σε εκπαίδευση και βασικές υπηρεσίες. Παράλληλα, απαιτείται να αντιμετωπιστούν οι βαθύτερες αιτίες του φαινομένου, όπως οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις, η φτώχεια και οι κοινωνικές ανισότητες, που καθιστούν τα παιδιά ευάλωτα σε εκμετάλλευση.
Η ημέρα αυτή μας υπενθυμίζει ότι τα παιδιά δεν πρέπει ποτέ να γίνονται αντικείμενο πολέμου. Αντιθέτως, έχουν το δικαίωμα στην ασφάλεια, την εκπαίδευση, την υγεία και μια παιδική ηλικία χωρίς βία. Κάθε κόκκινη παλάμη που σηκώνεται στον κόσμο είναι μια κραυγή αντίστασης και ελπίδας, μια υπόσχεση ότι θα συνεχίσουμε να παλεύουμε για έναν κόσμο στον οποίο κανένα παιδί δεν θα αναγκάζεται να πολεμήσει.
