Μια πρόσφατη δικαστική απόφαση στην Κύπρο, στην οποία η εταιρεία μας εκπροσώπησε τους ελεγκτές, απέρριψε Αγωγή που αφορούσε ισχυρισμούς περί αμέλειας ελεγκτών, επαναβεβαιώνοντας τα επαγγελματικά πρότυπα που απαιτούνται για την απόδοση ευθύνης σε τέτοια ζητήματα. Οι ενάγοντες επιδίωξαν αποζημίωση από τους εναγόμενους ελεγκτές, υποστηρίζοντας ότι η αποτυχία τους να ενεργήσουν με επιμέλεια είχε ως αποτέλεσμα να υποστούν οικονομικές ζημίες. Ωστόσο, το δικαστήριο δεν βρήκε καμία βάση για αμέλεια και αποφάσισε υπέρ των ελεγκτών.
Ιστορικό της Υπόθεσης
Η υπόθεση αφορούσε τους ισχυρισμούς των εναγόντων ότι οι ελεγκτές απέτυχαν στα επαγγελματικά τους καθήκοντα παραμελώντας να διασφαλίσουν ορθές φορολογικές δηλώσεις και οικονομικές καταστάσεις. Οι ενάγοντες υποστήριξαν ότι η αδράνεια των ελεγκτών οδήγησε στην αδυναμία ανάκτησης ενός υπερπληρωμένου φόρου από τις Κυπριακές Φορολογικές Αρχές.
Συγκεκριμένα, οι ενάγοντες κατηγόρησαν τους ελεγκτές για:
- Αποτυχία υποβολής ακριβών οικονομικών καταστάσεων.
- Παράλειψη λήψης των αναγκαίων μέτρων για την υποβολή αίτησης επιστροφής φόρου εντός της προβλεπόμενης νομικής προθεσμίας.
- Εκτέλεση του ελεγκτικού τους έργου με τρόπο που δεν συνάδει με τα επαγγελματικά ελεγκτικά πρότυπα.
Από την πλευρά τους, οι ελεγκτές υποστήριξαν ότι ο ρόλος τους περιοριζόταν στην παροχή υπηρεσιών σύμφωνα με τη σύμβαση ανάθεσης καθώς και τα σχετικά έγγραφα και πληροφορίες που τους παρείχε η διοίκηση της εταιρείας. Τόνισαν ότι η τελική ευθύνη για τη συμμόρφωση με τις φορολογικές υποχρεώσεις και την οικονομική αναφορά ανήκε στους διευθυντές της εταιρείας και όχι σε αυτούς.
Βασικά Συμπεράσματα του Δικαστηρίου
Το δικαστήριο αποφάσισε υπέρ των ελεγκτών, απορρίπτοντας την Αγωγή με βάση τα ακόλουθα σημεία:
- Έλλειψη Άμεσης Ευθύνης: Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι ελεγκτές δεν ήταν άμεσα υπεύθυνοι για τις οικονομικές ζημίες που ισχυρίστηκαν οι ενάγοντες. Ο ρόλος τους ήταν συμβουλευτικός, ενώ η υποχρέωση υποβολής φορολογικών δηλώσεων ή αίτησης επιστροφής υπερπληρωμήςφόρων βάρυνε τη διοίκηση της εταιρείας.
- Ανεπαρκή Στοιχεία Αμέλειας: Οι ενάγοντες δεν προσκόμισαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι ελεγκτές ενήργησαν με αμέλεια. Το δικαστήριο σημείωσε ότι δεν αποδείχθηκε σαφής παραβίαση επαγγελματικών ελεγκτικών προτύπων. Όλοι οι μάρτυρες των εναγόντων κρίθηκαν αναξιόπιστοι, εκτός από έναν λογιστή, ο οποίος υποστήριξε ότι η υπερπληρωμή φόρου αφορά κυρίως τους διευθυντές της εταιρείας και όχι τους ελεγκτές. Επιπλέον, τόνισε ότι ο έλεγχος που διεξάγεται από τους ελεγκτές βασίζεται αποκλειστικά στις πληροφορίες και τα έγγραφα που τους παρέχει η εταιρεία. Επίσης, ανέφερε ότι κατά τα έτη που υπήρχε συμφωνία μεταξύ των εναγόντων και των ελεγκτών, οι τελευταίοι χρέωναν μόνο για υπηρεσίες που όντως είχαν παρέχει και όχι για κάτι επιπλέον, παρά τους ισχυρισμούς των εναγόντων περί του αντιθέτου.
- Παρέλευση Νομικών Προθεσμιών: Η αίτηση για επιστροφή φόρου είχε απορριφθεί λόγω λήξης της νόμιμης προθεσμίας, γεγονός που δεν ήταν ευθύνη των ελεγκτών αλλά των διευθυντών της εταιρείας και του μοναδικού ατόμου που διαχειριζόταν τις υποθέσεις της μέσω πληρεξούσιου.
- Εξάρτηση από τις Πληροφορίες του Πελάτη: Το δικαστήριο τόνισε ότι οι ελεγκτές βασίζονται στην ακρίβεια των οικονομικών πληροφοριών που τους παρέχουν οι πελάτες τους. Αν η εταιρεία δεν διατηρούσε σωστά αρχεία και δεν παρείχε στους ελεγκτές τα απαραίτητα έγγραφα και πληροφορίες που εκείνοι ζητούσαν, οι ελεγκτές δεν μπορούσαν να θεωρηθούν υπεύθυνοι για τις συνέπειες που προέκυψαν.
Επιπτώσεις της Απόφασης
Η απόφαση αυτή αναδεικνύει τη σημασία του σαφώς καθορισμένου ρόλου των ελεγκτών στον οικονομικό έλεγχο και τη διακυβέρνηση των εταιρειών. Ενισχύει την αρχή ότι οι ελεγκτές δεν φέρουν ευθύνη για κακή διαχείριση εταιρειών, εκτός αν αποδειχθεί σαφής επαγγελματική παράβαση.
Επιπλέον, η απόφαση υπογραμμίζει την αναγκαιότητα οι εταιρείες να διασφαλίζουν την ύπαρξη κατάλληλων εσωτερικών ελέγχων και οικονομικής εποπτείας, να τηρούν τους όρους της σύμβασης ανάθεσης με τους ελεγκτές τους και να τους παρέχουν τα απαραίτητα έγγραφα και πληροφορίες, ώστε να αποφεύγονται πιθανές φορολογικές παγίδες.
Αυτή η απόφαση αποτελεί σημαντικό δικαστικό προηγούμενο στην Κύπρο όσον αφορά την επαγγελματική ευθύνη των ελεγκτών και αναμένεται να επηρεάσει μελλοντικές νομικές διαμάχες στον τομέα των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών.
